防腐劑是指可以阻止微生物生長或阻止產(chǎn)品反應(yīng)的微生物生長的物質(zhì)。在化妝品中，防腐劑的作用是保護(hù)產(chǎn)品，使之免受微生物污染，延長產(chǎn)品的貨架壽命；確保產(chǎn)品的安全性，防止消費(fèi)者因使用受微生物污染的產(chǎn)品而引起可能的感染。化妝品受到微生物污染引起變質(zhì)，一般情況下，在外觀就能夠反應(yīng)出來。如霉菌和酵母菌經(jīng)常在產(chǎn)品的包裝邊沿等地方出現(xiàn)霉點(diǎn)；受微生物污染的產(chǎn)品出現(xiàn)混濁、沉淀、顏色變化、PH值改變、發(fā)泡、變味，如果是乳化體則可能出現(xiàn)破乳，成塊等。如果防腐劑添加的量不夠，則可能出現(xiàn)微生物適應(yīng)周圍的生長環(huán)境，產(chǎn)生抗藥性，從而導(dǎo)致防腐失效。

　　1.防腐劑的作用機(jī)理

　　化妝品中微生物的生存和繁殖是依賴于一些環(huán)境因素的：物理方面的有溫度、環(huán)境PH值、滲透壓、輻射、靜壓；化學(xué)方面的有水源、營養(yǎng)物質(zhì)（C、N、P、S源）、氧、有機(jī)生長因子。

　　在一些油膏類等含水量很低的產(chǎn)品中，微生物一般情況下是不生長的，對于大多數(shù)細(xì)菌來說，最適合生長的PH范圍是接近中性（6。5~7。5），強(qiáng)酸及強(qiáng)堿不適合微生物的生長，比如常見的果酸產(chǎn)品，防腐效果通常會平行好過中性產(chǎn)品。提高或降低滲透壓會可導(dǎo)致細(xì)胞膜的破裂，也可引起膜的收縮和脫水。另外表面張力也是影響微生物生長的原因之一，在一些表面活性劑用量很高的配方中，微生物也是不容易生長，在這個(gè)方面，陽離子表面活性劑表現(xiàn)比較突出，而陰離子及非離子對微生物的生理毒性則很小。在一般情況下，細(xì)菌最適宜生產(chǎn)的溫度為30℃~37℃，而霉菌及酵母菌為20℃~25℃，所以可以采用高溫消毒的方法，但個(gè)別芽胞菌在適應(yīng)環(huán)境后，生成保護(hù)膜，即使80℃~90℃高溫下短時(shí)間內(nèi)也無法將其殺滅。

　　防腐劑對微生物的作用，只有在足夠的濃度與微生物直接接觸的情況下，才能產(chǎn)生作用。防腐劑最先是與細(xì)胞外膜接觸，吸附，穿過細(xì)胞膜進(jìn)行細(xì)胞質(zhì)內(nèi)，然后才能在各個(gè)部位發(fā)揮藥效，阻礙細(xì)胞繁殖或?qū)⑵錃⑺�。�?shí)際上，主要是防腐劑對細(xì)胞壁和細(xì)胞膜產(chǎn)生的效應(yīng)，另外是對影響細(xì)胞新陳代謝的酶的活性或?qū)��?xì)胞質(zhì)部分遺傳微粒結(jié)構(gòu)產(chǎn)生影響。

　　2.防腐劑的分類

　　大多數(shù)的防腐劑都是通過與細(xì)胞膜接觸后，與細(xì)胞壁的某些組份，主要是與蛋白質(zhì)反應(yīng)，破壞微生物細(xì)胞的保護(hù)結(jié)構(gòu)或干擾細(xì)胞的新陳代謝，影響細(xì)胞的正常生長秩序，從而達(dá)到防腐的目的，陽離子則主要是通過影響其滲透壓，使細(xì)胞膜破裂，收縮和失水，從而進(jìn)行殺菌。